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牧羊人的社會困境
個人利益有時會和群體利益衝突，此時如果人們只關注自己的利益，可能造成群體傷害，這稱之為社會困境（social dilemma）。在心理學中有一個經典的社會困境故事。
碧綠的草原上住著一群牧羊人，草原供給了牧羊人生存之所需。每個牧羊人都需要草原去餵養他的羊，但草的長成畢竟需要時間，牧羊人們必須有所節制，如果大家都只畜養適量的羊隻，那麼所有的羊都能吃飽、每位牧羊人都能因此得利，而牧草也能生生不息地成長。但樹大必有枯枝，人多難免自私，有少數自私的牧羊人想要得到更多好處，於是開始偷偷地多養了幾隻羊。
一開始由於自私的人不多，草原也還撐得住，但隨著時間過去，多養羊的人愈來愈多，牧草消耗的速度也愈來愈快，終於有一天牧草生成的速度抵不上消耗的速度。草原上的牧草愈來愈少，由碧綠轉為稀疏，最後只剩下荒蕪的黃土。所有的牧羊人，包含那些以為多養羊可以獲益的牧羊人，都因此受害。從此再沒有人能從草原上獲得好處。
這是一個典型的社會困境（social dilemma）的例子—人們為了自利而作出某些可能傷害群體的行動，當人數少時這傷害並不明顯，但是當人數累積到一定數量時，就會對群體造成難以彌補的傷害。
社會困境可以用來解釋許多人類面臨的困境，小自生活瑣事，例如尖峰時刻人們覺得自己稍微搶快一下應該不會怎樣，但當很多人都這樣想就會塞車；大至人類滅絕，例如人們覺得自己不作垃圾分類應該影響不大，但當許多人都這樣想，環保問題就日益嚴重，終於危及人類生存。
塞爆的人潮是防疫的社會困境
台灣目為止的防疫成果，據媒體報導已是世界典範，而從各項客觀數據來看，身為台灣人的確是安全而幸福的。但原本應該帶給人們小確幸的連續假期，卻為防疫注入了不安的因素，四天的清明連假各大觀光景點湧入超乎預期的人潮，疫情指揮中心甚至必須發出國家級警報，來降低未來疫情爆發的可能風險。
在連假時出遊的人，其實就像想多拿一點小小好處的牧羊人：「夜市、風景區，就算多我一個人也不至於對疫情有太大影響吧。」如果只有少數人這樣想，的確不會造成傷害，然而當有一定數量的人因為這樣想而出遊時，每個人雖然在這出遊中獲得小小的好處，但兩週後所造成的後果恐怕就不是所有人能共同負擔得起的了。
重點在於訊息量不足
這樣說來，或許會讓人們開始責怪那些連假出遊的人真自私。但其實這不是問題的癥結所在。社會困境肇生的起點的確是人們的自利心態，但真正造成巨大傷害的，並不是這自利心態，而是人們不知道別人和他想得一樣。為什麼在疫情蔓延之際，人們仍然甘冒危險出遊？因為大家並不知道有那麼多人和自己想法一樣。
事實上如果早知觀光景點會攘來熙往、人潮洶湧，多數人應該不會願意讓自己暴露在這種危險之中。連假出遊人潮超出預期的一個可能原因，是多數人都以為只有自己要出遊，如同每位偷偷放牧的牧羊人，都以為只有自己多養了幾隻羊，其他人並不會這樣作，草原不會因此荒蕪。
因此，造成社會困境的一個重要因素是資訊不足。如果每位牧羊人都知道別人也會偷養羊，而草原負荷量不了，那麼社會困境發生的可能性會低很多，如果每個人都知道別人也打算在連假出遊，那麼很多人可能會取消出遊，不會生出如此超乎預期的人潮及傳疫溫床。因此資訊量是重要的。
試想，如果在連假前曾宣傳：「此次假期，XX夜市預計每日會湧入一萬人。」得知這類訊息後，還有多少人還會願意讓自己曝露在和數萬人共處的傳染風險中？足夠而明確的訊息會抑制人們出遊的意願，於是防疫與假期碰撞的社會困境也就較不易發生。
起於自利，也能終於自利
最後，社會困境的一個弔詭是，那些本來以為自私行為可以讓自己獲得更多利益的人，最終也會成為自己行為的受害者—自私牧羊人的行為最終不只傷害了其他牧羊人，也傷害了自己。社會困境的起點是自利（self-interest），其終點也是自利。雖然我們可以樂觀地期待人們有美善的一面，呼籲大家多為群體著想，但相較之下訴諸於自利動機可能更有效果。
給予牧羊人足夠資訊之所以能遏止過度放牧，並不是因為這些資訊讓牧羊人良心發現，而是因為這些訊息告訴他，他的自私行為最終會反饋回來傷害到自己。如同金庸小說中的七傷拳，告知此招不只「傷人七分」，還會「自傷三分」甚至「自傷十分」，會使人們更避免去採取看似有利，其實害人害己的行動。
社會困境就像芥川龍之介筆下的「蜘蛛之絲」。佛陀為了試煉人性，垂下一條蜘蛛絲到地獄，一開始只有一個人發現而攀爬想藉此脫離地獄，但後來愈來愈多人攀上了這蜘蛛絲，蜘蛛絲終於撐不住而斷裂，所有人於是再度堕入黑暗深淵。
如果在一開始人們就知道大家都像自己一樣會爭先恐後攀上蜘蛛絲，也知道攀附蜘蛛絲的下場，是會讓自己重重摔下，那麼那救命之絲不會斷裂。給予「足夠的資訊量」，使人們能夠得知其他人的行動意向，告知後果，藉此引發的人們的「自利動機」，是將社會困境理論用於防疫時的兩個重要考慮。
作者為政治大學心理學博士，銘傳大學諮商與工商心理學系教授。一個實證科學的叛逃者，一個學術思想的流浪漢。著有《傻瓜也會寫論文》、《傻瓜也會跑統計》、《給少年社會科學家》。
