5月底，我短暫回去台灣，為政大韓文系與師大韓語學程的學生，進行每年一次的「脫北者特講」，向學生們介紹我多年前剛跑新聞時，採訪脫北者的經歷，同時藉由這些人告訴我的一切，盡可能還原出北韓的樣貌。
北韓是世界上僅存的封閉且人員無法自由往來的國家，外界對北韓的情報所知甚少，所以脫北者就是我們能取得的拼圖塊，而對處理韓半島時事議題的新聞工作者而言，除脫北者外，往返中朝邊境的人士、韓美情治單位人士等消息來源，也都是進一步獲取北韓內情的重要管道。
在南韓，更有幾家「北韓專門媒體」，如自由北韓廣播電台，或網媒《每日NK》，在北韓境內佈有線民，透過定期秘密撥打電話的方式，取得各地大小事、物價情報與政情等資訊。
但這幾年，每次我回台灣，在這些課堂上對學生講解時，我都會對先他們說道：「對我講的東西、對你所能看到有關任何的北韓內情，不論是在做研究，還是單純只是看新聞，都得抱持懷疑與謹慎的態度。」
我會這樣告誡學生，是因為當得到北韓情報時，基本上很難聯繫內部去檢驗，唯一較可能做到的，是比對許多消息來源的說法，當發現同一情節內容，多次從不同人說出，我們就會「傾向」認為這情報可信或「較為接近真實」。
但實際上，在北韓消息來源不易尋得、又甚為稀少的當下，基本上要能交叉比對，難度亦相當高，而不同種類的消息來源，也都存在各自的問題。
最容易被媒體引述的脫北者說法，很容易因脫北者歷經飢荒、親人死亡或分離等身心狀況差異，或來到南韓後，需要在媒體上曝光來討生活，而出現部分內容避而不談，或是部分內容誇大的現象。
而主流韓媒常引述「知情人士」或「消息通」來報導北韓，他們或許是情治單位人員，還是北韓及邊境地帶有接洽的專家學者，甚至，根本不是什麼可信的來源，反正他們的名字，不會在報導上曝光，除了報導者外，閱聽眾通常都不知道這些人的來歷。
由於事涉敏感，牽涉到人身安全，在新聞倫理上，報導者是為保護消息來源，而不得不這樣匿名，但也因為如此，讓有心人士操作空間，或淪為各說各話、盲人摸象，甚或最糟糕的情況──出現「翻案」。果不其然，在我回台灣再三叮嚀學生們「注意」後，這樣的問題，就立即發生。
南韓發行量最大的《朝鮮日報》，5月31日就在頭版與第3版，刊載大篇幅的獨家報導，由脫北者出身的記者金明成引述「北韓消息通」的說法，負責今年2月底川金會實務協商的北韓國務委員會對美特別代表金赫哲，以及北韓勞動黨統一戰線部長金英徹，因川金會談判破局被整肅。
5月31日的南韓《朝鮮日報》頭版，引述「消息通」的說法報導，北韓勞動黨統一戰線部長金英徹與國務委員會對美特別代表金赫哲，以及因二次川金會協助不力，分別送往勞改與槍決。截圖自報紙頭版，圖片來源：作者提供
根據這則報導，金赫哲已遭處刑，金英徹則被送往地方農場強制奴役；另外，負責在川金會中，擔任金正恩翻譯官的申慧英，也被送往政治犯收容所。
由於相較其他進步派報紙，保守派報紙對北韓內情更為重視，也有比較多深度報導，加上《朝鮮日報》作為全國規模與海內外影響力最大的紙媒，當天早報一出，其他媒體也就紛紛跟進引述，就連台灣與其他外媒也不例外。
就過往處理北韓消息的經驗，我和其他同業，對這樣的新聞是半信半疑。不久，負責報導北韓事務的獨立媒體「NK News」總編輯查德‧奧卡洛，在推特上發文表示：「有消息來源才在本週告訴我，金赫哲最近才在平壤的北韓外交部被目擊到。」
而繼奧卡洛之後，一位經常往返北韓參訪，同時也有眾多消息來源的日本資深記者也回應稱：「我也是聽到金赫哲已經回到原本外交部（的工作崗位）了。」
《朝鮮日報》披露消息後，海內外媒體也紛紛跟進報導，就連台灣也不例外。圖片來源：截圖自《公視晚間新聞》
《朝鮮日報》的「肅清說」引發質疑後，過了3天，北韓中央通訊社（朝中社）就公開了金英徹與北韓領袖金正恩一同觀賞軍隊公演的照片。
一般在北韓，若有高官被肅清，會出現兩種現象：一種是官媒正式宣告該高官的罪行（但也有可能沒有），另一種則是該高官從此不再公開亮相，甚至官媒刊載有該高官出現的資料照片，當事人也會被抹除掉，所以金英徹在北韓官媒中公開亮相，就表示南韓《朝鮮日報》的「肅清說」為子虛烏有。
事實上，這樣的「誤報」並非《朝鮮日報》的頭一遭。1986年11月16日，該報駐東京特派員得手北韓內部有人試圖行刺金日成卻失敗，而逃往中國的「傳聞」，隔天更搶先「披露」當時第一代領袖金日成在列車上「中槍」的消息，還指稱北韓軍營內「降半旗」，軍隊內部更展開嚴重的「權力鬥爭」。
由於17日當天早報已發行，《朝鮮日報》將這些內容，另外印刷成號外發布，隔天更在頭版報導「金日成遭槍殺身亡」，一時舉世注目，結果又隔1天，適逢蒙古總書記姜巴．巴特蒙赫訪問北韓，金日成親自前往平壤順安國際機場迎接，照片與影片透過北韓官媒披露，《朝鮮日報》的「世界大獨家」，瞬間變成「假新聞」。
《朝鮮日報》在1986年11月17日發布號外，搶先報導當時的北韓領袖金日成中槍身亡的「全球獨家」，隔天隨著金日成的現身而「被打臉」。圖片來源：作者提供
而在第3代領袖金正恩上台後，2013年8月下旬，《朝鮮日報》又披露，包括著名北韓歌手──牡丹風樂團團長玄松月在內的10名金正恩「舊情人」，因拍攝淫亂影片而遭「槍決」。但隔年5月，金正恩出席平壤舉行的全國藝術人大會開幕儀式，玄松月現身發表講話，打破《朝鮮日報》「被槍斃」的說法。
而隨南北韓關係於去年初回暖，玄松月親赴南韓平昌參加冬奧準備事宜的協商，文金會與川金會舉行時，也公開亮相。每次她一現身，就總會有同業提起《朝鮮日報》的誤報──報紙上的「死人」，如今正在北韓政治舞台上活躍奔走。
不論此類新聞的產製過程有心無心，都顯露出北韓情報的取得和檢驗，非常困難，相關「誤報」，輕則引人莞爾一笑，重則驚動軍方與國際，造成外交往來上的混亂，在消息未獲證實前，甚或提供有心人可用來炒作政治的空間。
所以，記住，不管是我還是其他任何人，不管報導者或消息來源有多資深或權威，只要是與北韓有關的內容，無時無刻，作為閱聽眾的你，都要謹慎存疑！
作者為定居首爾的駐韓獨立記者，《韓半島新聞平台》創辦人，長年採訪與評論南北韓時事，希望注入具有台灣觀點和現場觀察的韓半島新聞。
