台灣民主走到今天，該高興、慶幸，更要奮鬥、前進。
假新聞與假訊息之所以日益猖獗，原因不在傳播科技的日新月異，而在於理性認知的蒙昧，批判思考的失落，以致事實見不了光，出不了頭。圖片來源：Pixabay
為何值得高興、慶幸？因為它讓台灣人民可以當家做主，做自己想做的事，過自己想過的生活；為何還要奮鬥、前進？因為台灣民主有外部敵人，也有內部敵人，一不小心，就有倒退之虞，甚至有墜谷之憂。
外部敵人是誰？若要一一羅列，不勝枚舉，連缺乏企業倫理的跨國大公司都應包括在內。但根本不相信民主的中共政權，當然是最須提防的對象。隔海而來、蜂擁而至的假消息，就是北京政府威脅台灣民主的例證。
至於內部敵人，同樣輕忽不得。我們有高度競爭、畸形扭曲的媒體生態，貌似自由，卻多以爭取眼球為念；看似多元，卻陷入內容同質的泥淖，以致本應傳遞真實、揭露真相的媒體，淪為民眾眼中的亂源、公害。
政治生態亦然。解嚴迄今，不過三十餘年，民主制度雖已大致齊備，政治文化卻出現不進則退的弊象。癥結之一就在於政黨競爭屢屢淪為不擇手段的鬥爭，政治較勁往往變成零和遊戲的角力。
不僅政治生態糾結難解，民間社會同樣混沌不明。穩健的民主運作仰賴成熟的公民素養，公眾之間雖相互批判，仍彼此尊重；雖各有立場，仍尋求共識。一旦彼此詆毀，不問事實，不論是非，社會必然極化，民主必然危殆。
台灣民主得來不易，守護民主迫在眉睫，但民主的防衛之道在於自我鞏固，而非寄希望於外部敵人的鬆手。如何提升台灣的媒體生態、政治文化與公民素養？關鍵工程之一即在於讓「事實」有大口呼吸的空間，讓媒體競爭、政治較勁與公民對話都能從「事實」出發。
媒體功能原在於提供公眾真實可靠的資訊，藉以實現人民自治；政治力量的攻防亦植基於公正資訊的提供與論辯，以期爭取民眾的認同；公民社會的存在更依賴公共領域的發達，藉以透過訊息交流及理性對話逐步凝聚公共意志。三個領域中的事實認定雖然是辯證的過程，卻絕非武斷與偏執心態的同義詞。
不幸的是，我們逐漸強大的內部敵人正是武斷與偏執心態的產物。假新聞與假訊息之所以日益猖獗，原因不在傳播科技的日新月異，不在數位工具的無遠弗屆，而在於理性認知的蒙昧，批判思考的失落，以致事實見不了光，出不了頭。各自以假稻草人相互攻擊，終至將對手視為不共戴天的寇讎。
因此，對台灣而言，意圖呈現真實新聞與資訊的事實查核（fact checking），不只是打擊假新聞的機制，更是一種認知能力的培養，思考模式的推動。希望藉此擴大「事實」的呼吸空間，讓整個社會逐漸避開簡單思考、快速求解的認知陷阱與思考惰性，逐漸遠離二元對立、同溫同感的發展泥淖與民主困境。
美國皮優研究中心（Pew Research Center）的調查發現，四分之一的美國人曾經分享過假新聞；認知科學家David Rand亦發現，平均而言，人們至少有五分之一的時間傾向於相信假新聞。此一現象何以形成？諸多研究證實，假新聞、假訊息的傳播實與人的腦袋有關，而不完全是人所使用的傳播工具。
當然，事實查核只不過是守護台灣民主的途徑之一而已，它能否有效抑制假新聞的傳播？能否真正提升台灣民眾的認知能力？都仍只是一種期待，亦受到諸多條件的限制，我們既不需要誇大它的效果，亦不應抱持虛幻的期待。但守護台灣民主需要的是行動，而不是口號。
全球許多民主國家都已出現事實查核計畫，而且數量正快速成長之中。由優質新聞發展協會與媒體觀察教育基金會共同成立的「台灣事實查核中心」，亦於七月底正式上線。此為我國第一個與國際規範接軌的事實查核機制，它的成果如何自然尚待檢驗，卻無疑是一項有心的實驗，更是一個認真的行動宣告。
事實查核在全球許多國家已經是一場運動。事實查核機制的研究者Lucas Graves認為，美國事實查核運動應該被視為一種新聞改革運動。作為一個台灣事實查核中心的參與者及事實查核運動的推動者，我有一個夢：希望事實查核在台灣不只是一個「打假機制」，更是一個鞏固民主的運動！
作者為中正大學傳播學系教授、台灣事實查核中心發起人
