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2020即將進入倒數，若說2020是二戰後世界最黑暗的一年應該不為過。來自中國武漢的病毒像連鎖反應的核分裂，引爆了百年來最大的瘟疫，蔓延七大洲，幾無一國倖免，連南極都淪陷，只有北韓是唯一例外。至目前為止，全球已超過八千萬人感染，近180萬人死亡，經濟損失無法估計，威力與核彈無異。雖然疫苗已在12月中開始接種，但杯水車薪，離達到群體免疫的接種比率還有很長的路要走，效果如何也有待觀察，若說疫情已過高峰，恐怕言之過早。有專家估計，疫情結束時，全球恐怕會超過300萬人死亡。
各種因素讓各國的疫情輕重不同，美國與西歐國家疫情慘重，民主自由的代價屢被質疑；極權中國是禍源，疫情不透明，但給外界的表象是強力壓下，沾沾自喜，對歐美冷嘲熱諷。其實若比較各國的疫情狀況與民主指數，兩者並無強烈的關連。高度控制的社會不見得就是疫情的保障，專制國家如俄羅斯是武漢肺炎確診的第四大國，土耳其第七，疫情慘重的也不乏伊朗、伊拉克這些人權墊底的國家。
反觀民主國家，也有表現不錯的，例如澳洲與紐西蘭。最大的亮點是台灣。疫情在中國爆發之初，因兩岸的交流模式，執公衛牛耳的美國約翰霍普金斯大學預測台灣將成為重災區。但一年下來，台灣只有7人死於武漢肺炎，低於800人感染，且多數為境外移入。
最讓人意外的是美國，疫情之慘，出乎想像。目前已有近兩千萬人感染，34萬人死亡，最近又因為入冬後病毒活力加強，再加上感恩節與聖誕節的返鄉潮，讓疫情雪上加霜，新增案例與死亡人數屢創新高。這個戰後最強大富裕的國家，擁有最優秀的科學家、最先進的實驗室與醫院，卻以世界人口的4%，佔去了1/4的武漢肺炎確診人數，1/5的死亡人數。
印度的災情也不輕，已有超過一千萬人感染，14萬人死亡，是第二嚴重的國家，但比起美國，只能瞠乎其後，不到美國的一半，而且印度的人口四倍於美國，整體衛生條件也落後美國好幾個級數。這樣比較，實在讓美國人顏面無光。美國堪稱近代史上的不敗帝國，幾乎被這隻武漢病毒完全打敗，對美國的國威造成不小的打擊。
根據CNN在八月做的民調，有七成的受訪者對美國的疫情感到羞恥，更有八成的受訪者對政府的防疫表現感到生氣。其實也難怪民眾生氣，聯邦政府與各州政府防疫步調亂七八糟，甚至互相牴觸，讓老百姓無所適從，只能自求多福。要注意的是政黨的差異，同一份民調，民主黨93%認為川普失職，只有33%的共和黨認為如此。防疫黨派化，這才是問題的所在，稍後再論。
也有許多人從政治制度與文化來解釋美國的防疫失敗，例如聯邦與州權的劃分、個人自由的堅持、社交習慣等。雖然不無關係，但顯然不是決定因素，美國不必然悽慘至此。其實在武漢病毒失控之前，SARS、MERS、H1N1、Zika、伊波拉等等病毒，已一再叩關，挑戰全球的防疫準備。
面對這些高度不確定的傳染病威脅，美國可說防衛得不錯，把關的CDC十分稱職，也得到民眾的信任，加上朝野高度警覺，並沒有在美國本土引發大規模傳染。或許也有幾分運氣，但無法解釋的運氣，往往成為下次災難來臨時的詛咒。
例如2003年的SARS，同樣是來自中國的冠狀病毒，中國隱瞞疫情的模式也與這次武漢肺炎一模一樣。疫情爆發後重創香港，也造成台灣346人感染，37人死亡的重大公衛災難；美國則全身而退，只有27人感染，無人死亡。SARS如何消失沒人知道，疫苗從來沒有發展出來，可能也沒人有興趣。這不是科學家「知」的問題，而是疫苗廠商「市」的問題，既然SARS不見了，辛苦發展出來的疫苗賣誰？事實上SARS神秘的消失誤導了人們對武漢病毒也會自動消失的期望。
美國並非對瘟疫毫無警覺。時間倒回20年前，2000年一月白宮接到一份報告，由美國中央情報局所屬的國家情報會 NIC（National Intelligence Council）主席甘農（John C. Gannon）主筆，標題為《全球傳染病威脅與對美國的意義》。這份報告應是小布希上任後首批收到的情報局簡報之一，為美國未來20年面對傳染病威脅擬出三個可能的情境。20年後的今天來看，這份報告之精準，令人咋舌。
第一個是最樂觀的情境，各種傳染病被有效控制，非傳染性疾病成為老化社會的醫療重點，可惜報告認為這個情況最不可能發生。第二個預測稍微悲觀，舊的傳染病如愛滋病、肺結核、霍亂等，在開發中國家可能失守，新的傳染病也會陸續出現，疫苗與藥物的開發無法趕上，但美國恃其醫療優勢，仍然能夠持續與病毒抗衡，對美國的威脅有限。
但甘農的報導認為以上這兩種情況都不太可能發生，因為低估了國際交流與人口遷移對疾病散播的加速作用。最有可能發生的是第三種情況，不但傳統的傳染性疾病將在開發中國家擴散，新的疾病也將不斷出現，遲早跨過國界進入美國。一旦致命的傳染病失控，將重擊甚至癱瘓美國的醫療系統。除此之外，該報告直指新型的流感將成為下一個危及國安的致命瘟疫，一語成讖。
看看美國今天在瘟疫中的處境，真是莫非定律的最佳範例：凡事會出錯的，必定會出錯，只是時間早晚的問題，而且是以最糟的狀況出現。其實NIC這份報告並沒有被白宮忽略，小布希政府對防疫有許多具體的貢獻。事實上比情報單位更具公衛專業的論文早已汗牛充棟，持續警告聯邦政府境外傳染病對美國的威脅已不容忽視。事實上只要人類不斷的繁衍聚集，不斷向生態索取資源，瘟疫的發生幾乎是必然的事。
這已不是理論，實際情況就是如此。後冷戰時代，開發中國家的經濟持續發展，人口聚集形成超級都會，然而公衛的基礎建設跟不上都會的快速膨脹，這些千萬人口的超級都會，往往成為傳染病傳播與突變的超級培養皿，加上國際商務與大量的旅遊活動，很難隔絕疾病於境外。而這些開發中國家往往基於政經的理由，習慣性隱匿疫情，讓傳染病難以監控。隱匿疫情最惡名昭彰的，就是崛起的中國。
柯林頓與小布希分屬不同黨派，但防疫是兩個政府共同的國安重點之一，超越黨派。甘農的報告並非無中生有，報告撰寫時，已消失數十年的西尼羅河病毒1999年在紐約出現，引發恐慌。更早一年，柯林頓意識到傳染病的威脅已是國安層次的問題，一旦爆發嚴重的瘟疫，軍方的防疫系統無法用到民間，於是在CDC（美國疾管局）之下成立NPS（National Pharmaceutical Stockpile國家醫藥庫），以儲備足夠的疫苗，在疫情爆發時供民間使用。甘農的報告顯然是要提醒小布希政府延續對此傳染病威脅的重視。
911恐攻之後，小布希政府更加注意防範生化武器的攻擊。在2002年投入12億美元擴大前述的國家醫藥庫，改名為Strategic National Stockpile（SNS），除了疫苗藥品外，也儲備醫療用品，大如儀器設備，小如口罩繃帶。之後更連續三年每年增加4億美元的預算在各地增設儲存據點。當武漢肺炎在美國爆發之後，連醫院都發生嚴重口罩荒，小布希政府之後對這個有如戰備物資的維護之鬆散，可想而知。
更有趣的是，小布希2005年在他德州的農場度假時讀到《大流感》（The Great Influenza, by John M Berry），描寫1918年的西班牙流感。小布希看完之後十分有感，認為每一百年發生一次的瘟疫已到了再出現的時刻。西班牙流感的威力在當年造成全球5千萬人死亡，美國67萬人死亡，一旦再度來臨，醫療系統全面崩潰不是危言聳聽。
曾經被刻媒體意醜化的小布希，對他的政府做了許多充滿智慧的指示，例如：「我們現在就需要一個國家層級的防疫戰略，如果等到瘟疫發生就太晚了。我們今天不行動，有一天我們將失去許多生命。」、「瘟疫就像森林大火，如果我們及早發現，我們就能及早撲滅，損失有限；但如果我們不察，讓它在那邊悶燒，終將燒成地獄之火。」
小布希不是在推特上講風涼話，責成他的政府仔細擬出了近400頁的計畫《國家瘟疫型流感方案》（National Pandemic Influenza Plans），內容相當詳細，是一旦流感發展成瘟疫時政府應變的SOP。當川普總統的防疫步調凌亂，在記者會上被詢問到是否要向前總統們請益時，他居然回答說他不覺得能從他們那邊學到多少東西。也許川普並不知道柯林頓與小布希對防疫下過的功夫。
話雖如此，川普個人知不知道並不重要，美國這些華麗的防疫守則與機構畢竟沒有在這次疫情中發生效用，形同虛設。川普的領導風格固然是重要原因，但不是唯一的原因。當年小布希強調防疫有三個重要基礎，⑴透過WHO共享各國疫情的預警系統；⑵疫苗與醫療設備必須備存充足，以應猛爆的疫情；⑶ 統合各州與地方政府的防疫事務。這是15年前的洞見，但當武漢瘟疫出現時，這三個防疫基石幾乎完全不存在，焉能不崩潰？
何以致此？簡單講，有長期累積的問題，也有短期政治鬥爭引發的內爆。長期的問題包括自歐巴馬開始，WHO漸漸被中國主導，至川普完全退出，任由WHO成為中國的一言堂，國際瘟疫通報系統如同斷鍊。美國自身的公衛體系也出現問題，固然醫療科技持續進步，但貧富差距也持續加劇。全民健保遲遲無法落實，種族的經濟不平等引發醫療資源的不平等，讓疾病的通報系統大打折扣。歐巴馬政府固然延續重視防疫的政策，制定加速疫苗開發的法案，也努力推動健保，但成效有限，也沒有更新補充SNS的醫療庫存。到了川普政府，公開反其道而行，就不用說了。
然而這些因素固然有長期影響，但也不至於只因川普執政不到一任就完全崩潰。美國這次疫情完全失控是政治、醫療、種族問題的完美風暴。川普這四年的執政風格，兩黨將在大選年火爆對立早就是預料中的事。若大選年是一個滿滿的火藥庫，武漢病毒則是一支劃開的火柴，兩者相碰，焉能不爆？川普失去總統寶座，拜登贏了嗎？若說他是踩著武漢肺炎的屍體贏得選舉也許太沉重，但豈能無視美國因這場選舉賠上的34萬條人命，而且還在快速增加中，有多少是枉死的？
試想如果台灣2020的大選不是在一月結束，而是和美國一樣在11月，防疫的成果會是怎樣？也許蔡英文仍能連任，但疫情將成為她沉重的負擔。邊選舉邊防疫，國民黨必定處處作梗，讓防疫處置瞻前顧後，造成破口。事實上如果不是年初民進黨壓倒性勝利，讓國民黨在疫情爆發之初完全無力作怪，防疫不會有現在的成果，而政黨惡鬥正是美國在大選年防疫的痛苦與致命之處。
由於台美政局有不同的時程與焦點，從時間表上我們可以清楚看到在疫情爆發之初的黃金時刻，因政治牽制而對疫情做出不同反應所造成的後果。事實上3月後兩地的防疫結果就已經命定了。先看台灣，2019年12月底不知名的肺炎已出現在武漢，流言四起，但台灣大選進入尾聲，並未引起注意。儘管如此，疾管署向中國求證，得到一個暗示性的答案。執政的民進黨不顧對選舉的副作用，立刻提高警覺，提出旅遊警告，也對武漢入境的班機進行檢疫。1月7日將武漢列為一級疫區。
1月11日選舉結束，民進黨蔡英文創下817萬票歷史紀錄，以近20%的差距擊敗國民黨韓國瑜，取得處理疫情的超高政治授權。1月12日，疾管署派出專員至武漢查訪；1月14日，WHO替中國背書，指出武漢病毒沒有人傳人的明顯證據；1月16日，疾管署提升中國湖北的旅遊警示為第二級；1月23日疫情指揮中心升級，由衛服部長陳時中任總指揮官，1月25日，政府停發中國人士觀光簽證，之後著手撤僑、疫調、居家隔離、口罩國家隊的準備，一月底前防疫的藍圖已大致完成，以因應接下來防疫最艱困的二個月，包括與中國全面斷航。期間國民黨屢屢以指控執政黨歧視中國人唱反調，但韓國瑜親中路線大敗後已無政治能量，引起不了共鳴。
如此大規模的防疫工程千頭萬緒，讀者應當記憶猶新，加上兩岸關係的糾結，絕非如此三言兩語所能描述。那麼這段防疫的黃金時時間，美國人在做什麼？原本在2019年底，美國一片榮景，股市長紅，平均所得創新高，失業率則創新低。川普總統志得意滿，連任十拿九穩。民主黨或許也自認無力挑戰，於是刻意在大選年製造出彈劾川普的大戲。當1月時台灣全民已為疫情拴緊神經，美國輿論最關注的議題是彈劾川普。民主黨明知不可能通過，卻從2019年12月中鬧到2020年2月初。
一年來兩黨政客最愛掛在嘴上的是，病毒不挑黨派，的確如此，但病毒也不管彈劾案。在彈劾的期間，武漢病毒已悄悄登陸歐洲。1月20日，華盛頓州出現第一個病例；1月22日，參院開始辯論川普的彈劾案，媒體全程轉播。其實在被彈劾的期間，川普並非全無作為。1月25日美國自武漢撤僑；1月30日WHO還在讚揚中國的防疫成果；1月31日，川普決定關閉美中邊界，由武漢返美的人必須自我隔離14天，這是川普政府最果斷的措施，無奈拜登陣營仍指控他為仇外、製造緊張。
彈劾結束後，媒體要到2月底才將焦點放在武漢病毒上，但為時已晚，歐洲已潰防，美國則延續兩黨惡鬥的格局，連要不要戴口罩都能吵到選後。當我們每天收看陳時中的疫情報告，數月無休，成為台灣人最信任的資訊來源，美國的CDC卻在疫情爆發後三個月沒開過一次記者會，任由川普在推特上當專家。美國人也信任NIH美國國衛院的佛奇（Anthony Stephen Fauci），但每天看他上電視講差不多的話，偶爾和川普唱唱反調，我們不知道他是代表國衛院的專家，還是名嘴。4月過後到11月選舉結束，美國空有最先進的科技，政府官員卻搞得像50個落後國家在防疫，實在乏善可陳，不提也罷。
多年來台美人一直以美國做為台灣建國的藍圖，今年首度覺得在太平洋彼岸，我的家人與國人同胞活在一個比美國還幸福的國度，那是他們努力的果實。歲末，台灣人應該給自己一個大大的讚。
作者為美國伊利諾州立大學教授
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