1998年12月27日的台灣《聯合晚報》，是講述南韓文化產業的「韓流」，首次在華文媒體登場。圖片來源：作者提供
南韓偶像團體「防彈少年團」（BTS）的單曲《Dynamite》在9月第1週的美國告示牌百強單曲榜上，空降並蟬聯兩週冠軍。在連續兩週暫退至第2名後，10月第1週重返冠軍。非西洋樂界的演唱者，單曲要入百強已是難事，BTS不僅顛覆此傳統，還不斷刷新紀錄，但「韓樂」暢銷的背後，有許多問題值得思考。
如同奉俊昊導演的電影《寄生蟲》（台譯：《寄生上流》）拿下奧斯卡獎一樣，BTS的奪冠，也讓南韓社會雀躍不已，連日登上媒體版面。特別是在新冠病毒疫情使國家整體氛圍壟罩在一片低氣壓下，「Dynamite」的清爽與動感曲風，為感到苦悶的聽眾帶來活力與希望，能在單曲榜奪冠，更見證「韓流」影響力。
當今用來表達南韓文化產業內容掀起流行趨勢的「韓流」一詞，已廣受南韓與世界各地使用。
許多南韓、中國甚至台灣的文獻資料，會提到這詞最早在媒體上登場，是1999年11月19日的《北京青年報》上，一篇署名為「穆求」的作者撰文「東風也有東漸時」，當中提到：「一陣韓流，將如同機械戰警的酷龍給吹來，也讓人們雙手都拿著H.O.T的傳單」，被認為是「韓流」的開端。
但事實上，「韓流」在更早前，已於台灣報上被使用，首次出現是在1997年12月12日《中國時報》第18版報導上，標題為「韓流來襲 國內產業冷暖不一」。當時南韓受亞洲金融風暴影響，該文旨在探討韓幣重貶、讓南韓原料成本降低，對部分台灣製造業構成衝擊，但也有廠商接到從南韓移轉至台的訂單。
而「韓流」首次被用於文化產業，是在1998年12月17日的《聯合晚報》第10版，發自當時記者梁岱琦（後當上高雄流行音樂中心副執行長）的報導「聽！韓流來了」。
這篇文章介紹韓團酷龍的專輯在台灣銷售創佳績，讓當時代理商滾石唱片公司決定引進其他偶像團體。當中提到：「3組韓團將陸續來台發展，唱片圈內已預測，繼『哈日族』後，國內將興起一股『韓流』。」
「韓流」透過韓樂（K-POP）於90年代中期起進入台灣，許多歌手相繼翻唱，而掀起一波趨勢，接著韓劇也陸續且頻繁地在電視台上檔，至2000年代中後期，南韓電影與綜藝節目也開始透過網路流傳開來，各種樣態影音內容的韓流，逐漸成為台灣人日常生活的一部分。
而最先有南韓藝人進軍海外，是1979年以演歌歌手先在南韓出道的桂銀淑，1985年於日本以〈大阪暮色〉一曲出道，並在1988年以《夢的女人》首次進入公信榜單曲榜第9名。
而在韓樂興起後，SM娛樂公司出身的BoA，於日本出道後發行的第4張單曲《LISTEN TO MY HEART》登上第5名；至2008年為止，BoA已有1張單曲（DO THE MOTION）和8張專輯在日本奪冠。此時起，同公司的東方神起，在單曲與專輯榜奪冠也趨於常態化，其他南韓歌手團體也頻繁上榜。
但南韓歌手進軍西洋音樂界，並非一蹴可及的順利。在女團WONDER GIRLS在東亞獲得成功後，其所屬的JYP娛樂公司，曾花費大筆預算和心力宣傳，要將其推入美國市場，但名曲《Nobody》英文版在美國告示牌單曲榜在首週進入76名後即告終。
儘管當時已是值得大寫特寫的驕傲紀錄，但實際上對JYP而言，是不具效益之事，也顯示亞洲藝人要進入以美國為首的西洋音樂界，有相當高的阻擋門檻。此時期，面容姣好、動作一致、且以舞曲或快節奏曲，加上順口好記的歌詞為音樂主軸的偶像團體，已成為南韓樂壇主流。
直到PSY的全韓語單曲《江南STYLE》，以滑稽騎馬舞和不少南韓風情的MV，在起先無投入任何海外宣傳的情況下，透過YouTube播送而廣泛吸引世界各地閱聽眾注意，才開始在西方形成風潮。《江南STYLE》最後進入告示牌百強單曲榜，連續7週排名第2。
而從2018年起，BTS已有兩張專輯在告示牌專輯榜奪冠，為何這回《Dynamite》在單曲榜奪冠會引起更大注目？原因在於排單計算方式不同。專輯榜只統計整張作品的銷量，但單曲榜統計範圍，除單曲銷量外，還包括數位下載、線上串流與各地電台播放次數。
當年，《江南STYLE》在串流與下載類別，一直維持高水準成績，但在電台播送這塊，則並未受太多青睞，因而最後在整體單曲榜統計成績上受影響。
因此，這回BTS選擇以全英文填詞來呈現《Dynamite》，也就避開美國各地電台DJ可能受限「語言障礙」而不願在空中播送歌曲的窘境。
相較台灣各家電台，播送華語以外的東西洋音樂，對一般聽眾可能並不驚奇，但在西洋音樂仍作為當今世界主流、美國作為西洋音樂的中心，也有自身本位主義下，非英語歌曲或非歐語系歌曲，要獲電台頻繁播放，並非易事。
自告示牌百強單曲榜從1958年中開榜至今62年來，只有8張非英語系單曲奪冠過，非歐語系單曲只有日本歌手坂本九的《壽喜燒》（台譯：《昂首向前走》）於1963年中拿下3週冠軍。
因此BTS的單曲成功，又引發另一個討論：若今天《Dynamite》是以韓文填詞，在MV無特殊舞步或驚異內容的情況下，是否也有辦法取得商業成功？
而全英語的《Dynamite》首次奪冠，會不會讓包括BTS在內，以後企圖進軍西洋的南韓大型娛樂公司或歌手團體，產製內容或風格會更加西化，屆時「韓樂」的獨特性，又該如何說明與定義，還是會就此喪失？
過往包括BoA在內，進軍日本的南韓藝人，在日本的音樂作品絕大多數都在日本而非南韓製作，所以討論這些作品時，我們通常列為J-POP的範疇。
但現在不同的是，當今BTS以「韓流」、「韓樂」知名進軍西洋，已由所屬的南韓Big Hit娛樂公司主導，但《Dynamite》出自美國作曲家大衛‧史都華與美國作曲家潔西卡．阿根巴之手，是完全的西方歌曲。
下一步韓樂的攻擊性突破目標，應當就是BTS或其他南韓歌手團體，能否以純韓文歌搶占告示牌百強單曲榜冠軍。但基本上這很關乎到一個國家的流行樂界和閱聽眾生態，單靠娛樂或經紀公司的操作或經營戰略，很難達成。
對比90年代中期和現在的韓樂，西化已成20多年來的顯著趨勢，並帶來國際上大眾性的商業成功，但韓樂在國際上顯露出的南韓文化元素、傳統曲調和歌曲型態多樣性，則明顯減退，若如此趨勢持續，韓樂區別性不再，會是另一個令人遺憾的發展。
作者為定居首爾的駐韓獨立記者，《韓半島新聞平台》創辦人，長年採訪與評論南北韓時事，希望注入具有台灣觀點和現場觀察的韓半島新聞。
