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隨著美中關係緊張，兩岸局勢亦陷不安。中國軍機於9月18及19日，大規模進入我西南空域防空識別區，並越過向來被視為中、台之間水域安全界線的「台灣海峽中線」，遭我方警告後，中方儘管主張中線並不存在，但仍掉頭返回，對台挑釁與宣示「一中原則」意味濃厚。
國共對峙後，台海中線的假想概念，開始被美國設定並提出，作為應對解放軍攻擊與保護台灣的依據。
兩岸間並未針對這條中線，有過協商或進一步釐清定義，數十年下來，卻成為雙方互不侵犯的默契界線，至今尚未出現過逾越後造成開火傷亡。而對峙的韓半島上，也有類似的「北方界線」（簡稱NLL），歷史上衝突不斷。
北方界線是南北韓間的海域軍事警戒分隔線，但和台海中線相似的是，它同樣具有不成文的默認性質，亦即並無任何一個協議內容，真正定義與規範北方界線。
韓戰結束後，聯合國軍與北韓簽訂停戰協定，在南北韓間劃定陸地上的韓半島軍事分界線（MDL，亦稱作「休戰線」），但針對水域上的界線，代表南韓的聯軍主張國際普遍採行的陸地沿岸3海里，北韓則堅持12海里，雙方一直兜不攏。
停戰協定生效1個月後，為避免兩韓在海上發生衝突，美國籍的聯合國部隊指揮官馬克‧克拉克將軍於是在西海上自行設定了北方界線，以先行規範聯軍與韓軍的船艦和飛機在西海水域航行時，勿逾越界線，讓北韓「有機可乘」。
韓戰後，南韓實質控制了西海上原本隸屬於北韓黃海道（1954年後分成黃海南、北兩道）的5座小島（白翎島、大青島、小青島、延坪島、隅島，統稱「西海5島」），北方界線因而從中區隔出黃海道與西海5島。
但北方界線最初是聯軍避免自身與韓軍先挑起軍事衝突所設，因而劃定後，聯軍僅先知會韓方，並未正式向北韓通報。而面對敵營此番自行主動設定好不侵犯的舉措，北韓也並未公開反對。
北韓中央通訊社於1959年發行的《朝鮮中央年鑑》中，甚至直接以「軍事分界線」稱呼由聯軍設定的北方界線，而且不見任何其他批評與反對這項概念的文句，形同默認這條界線存在。
但就在1973年底舉行的軍事停戰委員會會議上，北韓首次對北方界線的設定表達不滿，向聯合國主張，應以自己所掌控的黃海道與歸屬南韓的京畿道間的陸地界線，向海延伸，來重劃南北韓間的水域界線，同時要求南韓船隻在航行西海5島時，應事先獲北韓批准，但最後遭聯合國駁回。
儘管如此，之後20多年間，西海上並無出現嚴重爭端或軍事衝突，但南北韓針對水域分界的問題，仍維持模糊空間，只表達往後將透過協商來決定。
南北韓代表在1992年於平壤締結的《南北基本合議書》附屬合議第10條中就提到：「針對南韓與北韓的海上不可侵犯警戒線，往後雙方將持續協商。至海上不可侵犯區域與警戒線確定為止，雙方皆依照現在各自管轄之區域為準。」
這項協議文代表，兩韓間仍未透過公開對話來討論出彼此同時滿意的海域分界，因此在真正協商得出結論前，只能姑且「維持現狀」。
但從1999年6月6日起，主張對北韓友好、推廣「陽光政策」的南韓進步派總統金大中執政當下，北韓連日派遣警備艦，越過北方界線南側，宣示不承認北方界線、同時試探韓方態度意味濃厚。
直到15日，北韓警備艇與魚雷艇朝向南韓海軍艦艇接近，不顧對方兩度發出警告，對軍艦開砲攻擊，南韓則分別以高速艇與巡邏艇開火反擊，史稱「第1延坪海戰」。最後韓方僅11人受傷；朝方則承受約130人的傷亡，失敗而歸。
而在2002年6月29日，當韓日舉行的世足賽打得如火如荼時，北韓2艘警備艇再度跨越北方界線，其中1艘遭南韓海軍巡邏艇攔截阻擋後，展開攻擊。
南韓巡邏艇立刻著火而失去作戰能力，韓方緊急出動另外2艘巡邏艇支援，在長時間連發炮擊下，最後北韓警備艇狼狽而歸。「第2延坪海戰」造成韓方戰死6人、19人受傷；朝方傷亡規模約38人，其中有25人死亡。
南韓雖獲勝利，卻承受大規模傷亡與巡邏艦沉沒的損失，2次海戰後，韓軍決定將原本的交戰守則5步驟（廣播警告→啟動阻斷→警告射擊→威脅射擊→急迫射擊）中的「啟動阻斷」直接刪去，在敵方忽略警告後，跳過圍堵的環節，直接展開警告射擊。
而在對北韓強硬的保守派總統李明博上台後，2010年，先是3月發生了南韓的護衛艦天安艦於北方界線內巡邏時，突然爆炸沉沒，最後經各國專家調查研判為北韓魚雷攻擊所致；同年11月底，作為西海5島的延坪島，遭北韓炮擊，造成4人死亡（包括2位島上居民）、36人受傷。
從第1次延坪海戰後，北韓已不再承認北方界線之存在。從過往經驗來看，南韓歷任政府不論對朝強硬或求和，北韓都有突然挑釁攻擊的經驗，因此就算是當下是主張對北友好的進步派執政，也須時時繃緊神經，在對話同時也無法鬆懈軍方警備，因為衝突可能隨時發生。
北韓從原本默認，到後期以「劃定時未獲聯軍通報」為由，不再承認北方界線，態度轉變主因，是北韓過分著重在陸軍與空軍配置，海軍本身力量薄弱，韓戰後又幾乎遭殲滅，聯軍當時主動設定北方界線，就等同宣告在海軍不振的情況下，北韓能有條不被侵犯的基準，不會被聯軍優勢力量「逼入死角」。
如今，隨軍事力量逐漸擴大，又有核武作為談判工具，北韓一下子維持默契、 一下子又可翻臉不認帳、棄之為敝屣，北方界線在「維持現狀」的當下，仍充滿諸多不穩定性。
作者為定居首爾的駐韓獨立記者，《韓半島新聞平台》創辦人，長年採訪與評論南北韓時事，希望注入具有台灣觀點和現場觀察的韓半島新聞。
