去年10月，當波士頓紅襪隊宣布將總教練的棒子交給只有42歲的 Alex Cora 時，許多人大吃一驚，畢竟在14年的大聯盟生涯中， Cora輾轉待過六支球隊，但他從來不是個耀眼的球星，他唯一的執教經驗是家鄉波多黎各卡瓜斯（ Caguas ）的球隊，並在去年總冠軍休士頓太空人隊擔任了一年的助理教練。
去年10月，當波士頓紅襪隊宣布將總教練的棒子交給只有42歲的Alex Cora時，許多人大吃一驚。圖片來源：達志影像／美聯社
擔任波士頓紅襪隊這種名門球隊的總教練並不輕鬆，媒體會放大檢視你的一舉一動，擁有挑剔眼光的球迷則難以滿足，但是 Cora 從未懷疑自己的能力，這股自信來自於他身體裡流著棒球的血液，他的爸爸是卡瓜斯當地棒球聯盟的創辦人，他哥哥 Joey Cora 也在大聯盟打了11年，就連他媽媽也說得一嘴好球。對 Cora 家庭來說，生活就是棒球。
「對很多人來說，波士頓是一大挑戰，但是對我來說不是。」 Cora 在記者會上說：「我了解這是一座一天24小時，一個禮拜七天都是棒球的城市，但你知道嗎？我也來自一座這樣的城市。在我的家庭，我們早餐談棒球，我們午餐談棒球，晚餐還在談棒球。」
在 Cora 正式接下紅襪隊總教練之後，人們才發現他之所以能勝任這份工作，和他的家鄉波多黎各脫不了關係。在春訓時，Cora就大膽地宣布要調整 Jackie Bradley Jr .、 Mookie Betts 和 Xander Bogaerts 的打擊棒次，但是更重要的是，他鼓勵這些年輕的球員在場上表現出情緒，「他們都是很棒的孩子。他們很了不起，很謙虛，但是我覺得人們應該透過他們在球場上的動作，更了解他們是怎麼樣的人。」他說。
這來自於 Cora 在波多黎各隊擔任總管的經驗，那支球隊在去年的世界棒球經典賽抱回亞軍。
「在世界棒球經典賽時，我們從第一球開始就全心投入。我想我們贏得了棒球迷的心，我們染的金色頭髮，還有那些慶祝的氣氛。」 Cora 說：「那充滿了樂趣。那真是不可思議—那可不是因為我是總管。」
除了年輕的球員， Cora 也很快和陣中球員建立起緊密的關係，不是每位球員都能得到滿意的出場機會，但是 Cora 簡單明確的指令能讓球員們心悅誠服，當球員表現不佳時，他又能適時地表達信任，鼓舞球員士氣。許多人戲稱 Cora 在季後賽裡的每個重大決定，最後都得到良好的回報，密切溝通才是真正的原因。
「Alex 會做出調度，不管他做什麼都能有效。如果他要我上場打擊，我就上場打擊，如果他不要，我就不上場，我會把責任交給 Mitch 並且為他加油。」 Steve Pearce 說，35歲的他原是個棒球浪人，結果在世界大賽打出三支全壘打，捧回了最有價值球員獎。
Steve Pearce，35歲的他原是個棒球浪人，結果在世界大賽打出三支全壘打，捧回了最有價值球員獎。圖片來源：達志影像／路透社
「他非常聰明。我想他就是我們之所以打到這裡的原因。因為我們做出的每個調度，都是有其理由的。」 Eduardo Núñez 說，他在第一戰的代打三分全壘打，幫助紅襪隊奠定勝基。
David Price 在美聯冠軍賽開打前，就知道 Cora 將第二戰的先發重任交給他，這傳達了 Cora 對他的信任，最後 Price 在世界大賽投了13.2局只失3分，拿下封王戰的勝投，也徹底洗刷了過去在季後賽軟手的惡名。
從一開始， Cora 就知道溝通的重要性，而這也是紅襪隊最終選擇他擔任總教練的原因。
「那並不容易。」 Cora 說：「要告訴這些傢伙好消息很棒，但是要說壞消息總是很困難。在這整個球季，你就是得要這樣，而這才是難過的部分。但這是我們在球隊中所要做的工作，你得要做出能夠對我們目標有所幫助的決定。」
Cora 來自拉丁美洲的背景，讓他更能與同樣說西班牙文的球員溝通，一開始他擔心球員會把他當成哥們，但他明確表達所有球員一視同仁。
「如果你有個美國教頭，不管你是不是說著世界上最棒的英文，你都沒辦法以你想要的方式表達。」來自委內瑞拉的投手 Eduardo Rodriguez 說：「用西班牙文，那就不一樣了。但是他和每個球員都有很好的關係，不管是拉美裔或美國都一樣。」
所以對 Cora 來說，他的成功有著更深遠的意義。儘管聯盟中有超過三成的球員來自拉丁美洲，但擔任總教練的卻少得不成比例，這個球季只有三支球隊的總教練來自拉丁美洲（除了 Cora ，還有華盛頓國民隊的 Dave Martinez 和芝加哥白襪隊的 Rick Renteria ），兩年前的2016年球季更是沒有任何一位。
在波士頓， Cora 是隊史118年來第一位拉美裔的總教練，在他之前的46位總教練，甚至沒有一位擁有少數族群血統。而捧回世界大賽冠軍的他，是繼2005年白襪隊的 Ozzie Guillen 後，第二位得到冠軍的拉丁美洲裔總教練。
在波士頓，Cora是隊史118年來第一位拉美裔的總教練，他也是繼2005年白襪隊的Ozzie Guillen後，第二位得到冠軍的拉丁美洲裔總教練。圖片來源：達志影像／路透社
Cora 從來沒有忘記自己的血緣，在記者會上他穿上寫著「 Isla Nuestra 」的Ｔ恤，意思是「我們的島嶼」，當美國總統Donald Trump拒絕相信颶風瑪莉亞造成波多黎各三千人死亡時，他說這對家鄉的民眾來說是「不敬的」。
當紅襪隊和他簽下三年合約時， Cora 只有一個特別的要求：一架裝滿救濟物資的飛機，幫助仍在颶風災後努力求生的波多黎各人民。於是今年一月底， Cora 和波士頓市長 Martin J. Walsh 、紅襪隊總裁 Same Kennedy 及隊友 Chris Sale 等人來到他的家鄉卡瓜斯，他們帶來了食物、藥品和棒球器材，迎接他們的則是300個熱情的家庭。
「那對這球隊裡的很多人來說，是一場改變生命的體驗。我們家鄉的人們經歷很很多事。」Cora後來回憶道：「那真是太了不起了。我等不及這一切結束，在球季後回到家鄉，與他們一起慶祝。」
而這一次，Cora將會帶著一份最珍貴的禮物回家，那就是世界大賽的冠軍戒指。
作者本業和運動無關，因為在波士頓讀書而體會到運動如何成為一種文化，從林書豪身上發現到運動員背後的故事，大部份時候比球賽本身更有趣，所以努力想寫出不同於一般的運動故事。
