麻州春田市（Springfield）的籃球名人堂是所有籃球人的最高殿堂，這是為什麼當Rick Welts接到電話通知他入選的時候，會花了好幾分鐘才反應過來，而且向來在公開場合說話不會緊張的他，卻為了入選儀式感到非常緊張。
如果說Rick Welts參與了過去數十年聯盟最重大的事件和轉變，或許並不誇張，這是為什麼他得以身為「卓越貢獻者」入選籃球名人堂。圖片來源：達志影像／美聯社
和Welts一同在今年入選籃球名人堂的，還有包括綽號「大三元製造機」的Jason Kidd、有如模範學生的Grant Hill、帶起快速進攻趨勢的Steve Nash、NBA史上三分球王Ray Allen等傳奇球星，和他們比起來，如果不是對NBA稍有研究的球迷，或許不會知道Rick Welts是誰，但對於Welts來說，他早已習慣成為背景。
「我的一生都試著要成為背景，所以這真是個有點尷尬的時刻。一個棒透了，但又有點尷尬的時刻。」Welts這麼說。
Rick Welts之所以踏進NBA，其實多少也帶點運氣，他的中學同學要搬離西雅圖，所以把超音速隊球僮的位子讓給了同樣熱愛NBA的Welts，但他也很努力，只花了六個月就成為助理訓練員—這頭銜或許好聽，但其實就是在賽後洗球衣、賽前掛到球員置物櫃，早晚開關超音速隊訓練場館大門的工作。
高中畢業後，Welts進入華盛頓大學，但依舊在超音速隊的行銷和公關部門兼差，並且在畢業後成為球隊的公關主管，他們在1979年得到隊史唯一一座總冠軍，而Welts和隊中許多球員建立起友誼，包括了曾在超音速隊擔任總教練的傳奇中鋒Bill Russell。
Welts曾經以為自己將一直在西雅圖度過，直到NBA在1982年找他到紐約擔任首任的全國行銷總管。為了推廣當時慘淡經營的NBA，Welts在將就任理事長的David Stern支持下，於1984年舉辦了首屆的明星週，並引進灌籃大賽等經典活動，1992年時，他協力促成了夢幻隊在巴賽隆納奧運的完美表現，1997年時，他和Val Ackerman一起打造了WNBA，後者則出任聯盟首任主席，當Welts在1999年卸下工作時，他是聯盟執行副總裁兼行銷長。
2002年時，Welts成為鳳凰城太陽隊總裁兼執行長，他協助球隊度過經營權轉讓的過程，後來太陽隊找來滿腹進攻戰術的Mike D’Antoni總教練和30歲的Nash，打造出快速推進、強調外線的華麗進攻球風，成為現代籃球趨勢的先行者。
2011年時，Welts接下金州勇士隊總裁的職位，幫助剛入主球隊的矽谷投資人Joe Lacob和Peter Guber建立王朝，在最近四個球季三度捧回總冠軍盃，而他督導的嶄新球場明年即將開幕。
如果說Welts參與了過去數十年聯盟最重大的事件和轉變，或許並不誇張，這是為什麼他得以身為「卓越貢獻者」入選籃球名人堂，在三百多位入選名人堂的重要人士中，只有六十多位屬於「卓越貢獻者」，包括了過去每位NBA理事長。
相較於總是鎂光燈焦點的NBA球星，Welts總是隱身幕後，但他也曾大膽站出來。那是在2011年，他在接受《紐約時報》專訪時公開承認自己是同性戀，成為美國職業運動中首位出櫃的高階經理人。
在強調男子氣概的職業運動聯盟，出櫃無疑是一個勇敢的決定，2007年當退休的中鋒John Amaechi出櫃時，就引來歧視同性戀的言論批評，直到今日，也僅有一位球員在還在聯盟打球時，承認自己是同性戀。
Welts的伴侶因為愛滋病過世時，他沒辦法表露出悲傷，另一位伴侶則因為不願一直保持低調而離去，於是在父親過世、母親罹癌時，Welts下定決心站出來。出乎他意料的是，他收到上千封信件或電子郵件表達支持，他將所有電子郵件印出來，裝訂成冊，收藏在家中，其中沒有任何一封是負面的，有些父母或孩子終於知道怎麼向對方開口，說出藏在內心的秘密。
這段經歷或許讓Welts對聯盟中每個人的支持更加銘感在心，根據統計，NBA能夠順利呈現在所有球迷眼前，背後是五萬人的合作，這還不包括人們會看到的球員和教練，從球場員工、球隊和聯盟職員，Welts希望自己的入選，代表了對這些每天努力工作的人的肯定，所以他細心草擬自己的名人堂講稿，在有限的時間中—1,000字、五分鐘—他將親身經歷寫成一封給年輕自己的信。
「籃球會成為你的人生。這比賽會帶給你難以想像、永遠不足以回報的禮物。但是你要嘗試，用盡全力將這比賽帶向更大的舞台和更閃耀的燈光，如此其他人才能看到你在許久之前所見到的美好。」Welts這樣寫道。
當Welts念完他的講稿後，在場的所有人都起立鼓掌，而傳奇球星Bill Russell則在推特上寫道：「這是我所聽過最真誠、最動人的演說之一。」
作者本業和運動無關，因為在波士頓讀書而體會到運動如何成為一種文化，從林書豪身上發現到運動員背後的故事，大部份時候比球賽本身更有趣，所以努力想寫出不同於一般的運動故事。
