日本的國民電視動畫《櫻桃小丸子》作者櫻桃子於本月中旬乳癌病逝，其事務所於8月27日晚間才在官方部落格宣布消息，由於櫻桃子從未對外公開說出病情，突如其來的消息震驚日本社會各界，成為各大媒體的頭條。台灣在有線電視合法化初期即引進該部動畫，幾乎與日本社會同步，櫻桃子的去逝令人傷感，也是深思其作品和日本動漫產業價值的時候。
日本的國民電視動畫《櫻桃小丸子》作者櫻桃子於本月中旬乳癌病逝，其事務所於8月27日晚間才在官方部落格宣布消息，突如其來的消息震驚日本社會各界，成為各大媒體的頭條。圖片來源：達志影像
櫻桃小丸子原本是集英社雜誌《RIBON》上連載的漫畫，1990年被富士電視台搬上螢幕，很快就成為無人不知的國民電視動畫。該劇描述的是小學三年級的小丸子和家人、同學互動的日常，時間設定在70年代，場景就在作者的家鄉靜岡縣清水市，可說是作者童年的寫照。
小丸子的畫風簡單逗趣，尷尬時臉上會出現三條黑線，失望時身後會有冷風。經常戳破小丸子美夢的男音旁白更是一絕。小丸子具有小孩子或多或少都有的習性，懶散、粗心、狡猾、愛賴床、喜歡看電視、看漫畫。一家六口都是很典型的日本形象，奶奶慈祥和藹，媽媽是勤奮的家庭主婦，身為上班族的爸爸在家大多在喝茶看報。爺爺和小丸子感情最好，姊姊有時會仗著懂比較多而欺負小丸子。透過這部溫馨的電視動畫，觀眾可感受到童趣和十足的日本味，鋪著榻榻米的矮房子、接著天線的厚重電視機、方形餐桌，日本清酒。劇中也常會出現昭和時期流行的事物，例如迴轉壽司、鰻魚飯等。
在席捲全球展現日本軟實力的日本電視動畫中，小丸子是較特殊的類型。不像《美少女戰士》處於虛構的宇宙時空，也不像《機動戰士鋼彈》表現的是人類對科幻與機器人的想像，小丸子有真實的時空設定，主題也經常反映70年代的日本社會事件，當時最紅的明星西城秀樹偶爾也會出現在《小丸子》中，因為櫻桃子本身就是西城秀樹的粉絲。
櫻桃小丸子原本是集英社雜誌《RIBON》上連載的漫畫，1990年被富士電視台搬上螢幕，很快就成為無人不知的國民電視動畫。圖片來源：達志影像／美聯社
小丸子能得到日本國民電視動畫的美譽，不只是因為高收視率，而是其背後有一個強大的支持體系維持其高人氣。小丸子不只是一部動畫，而是一整套商品，從漫畫、動畫、玩具、文具、真人電視劇、餐廳、展覽…，都可以看到小丸子，這就是日本動漫產業完整的商業運作體系。
日本電視動畫與業外廠商的合作有相當長的歷史。60年代手塚治蟲公司的《鉄腕アトム》（台灣翻譯為《原子小金剛》）是第一個發展「商品授權」的電視動畫，雖然當時原子小金剛的收視率很高，但光靠電視台給的費用仍無法負擔高額的製作費，於是手塚治蟲就和食品公司明治製果合作。明治除了在原子小金剛節目播出前後播放自己的食品廣告外，也取得角色的商品授權，製作贈品。果不其然，用廣為人知的原子小金剛來推銷零食，兒童當然會招架不住，於是明治製果的銷售量提升許多，達成手塚治蟲公司和食品公司雙贏的局面。
其後手塚治蟲循著同樣模式，做更多的文具、玩具的商品授權。根據歷史資料，當時原子小金剛來自商品授權的收益，光四年就達5億日圓。另外手塚治蟲也將這部電視動畫賣給美國的三大電視網中的NBC，52集賣了2億日圓。所以說《原子小金剛》不僅是日本最早做商品授權的電視動畫，也是讓日本動畫界看到海外商機的一部作品。1998年起全世界掀起神奇寶貝風潮，更使日本注意到遊戲、故事加上商品的魅力。
如今，日本的動漫產業的產業鏈中，除了本業的相關業者以外，來自業外的廠商也是必要名單。由創作者、出版社、漫畫公司、動畫製作公司、電視台、玩具商、遊戲公司…構成一個綿密的資金與行銷的網路，相互配合與相互協作，產出種類多元的商品，有漫畫書、漫畫雜誌、電視動畫、動畫電影、電玩遊戲、線上遊戲、手機增值服務、玩具、文具…。
在這樣的產業中，作為小丸子本尊的櫻桃子的過世，並不是真的離去。就像是小丸子永遠是三年級生，櫻桃子永遠會以小丸子的各種商品之面貌存在於這世間，只有動畫產業才能創生這樣的永恆性吧。櫻桃子在她出道三十周年時曾經說過，「這30年間，有許多美好，也有許多艱辛，作為作家的我度過了非常幸福的日子，不勝感激」。在永恆的小丸子的陪伴下，粉絲也都能保有一個幸福的小小角落吧。
作者國中時綽號為費雯，大學念台大經濟系，研究所念新聞，於日本京都大學取得經濟學博士學位，曾任公共電視研究員，現在在傳播學院教書。關注各國影視產業發展，也喜愛追劇以及考察各種庶民史，相信數位時代中仍存在著具支配力的媒體，因此需要公民持續監督。
