兩個多月前，擁有薩菲柯球場（Safeco Field）的華盛頓州大聯盟球場公共設施區（Washington State Major League Baseball Stadium Public Facilities District）宣布和西雅圖水手隊續約25年時，水手隊主席John Stanton在聲明中興奮地表示：「我們希望這座球場在接下來一百年也都是我們的家。薩菲柯球場之於西雅圖和水手隊，應該像是瑞格利球場（Wrigley Field）之於芝加哥和小熊隊，還有芬威公園（Fenway Park）之於波士頓和紅襪隊。」
水手隊主席John Stanton表示，希望薩菲柯球場（Safeco Field）之於西雅圖和水手隊，應該像是瑞格利球場（Wrigley Field）之於芝加哥和小熊隊，還有芬威公園（Fenway Park）之於波士頓和紅襪隊。圖片來源：維基百科
新合約將自2019年開始，水手隊每年會支付5,500萬美元（下同）的房租、約2.5億元的維護和營運費用，還有1.6億元的場地升級費用。「我們有共同的看法，要確保我們的球迷在未來數十年裡，能繼續在最先進的球場裡欣賞大聯盟棒球。」Stanton的聲明這樣寫著。
但兩個多月後，球場所在地的國王郡議會發現，事情沒有這麼簡單。
依據西雅圖媒體的報導，根據委由第三方所做的研究，未來25年薩菲柯球場需要3.85億元的資金挹注，才能確保開闔式屋頂、電梯和手扶梯、冷暖空調和電力系統等基礎設備如常營運，水手隊會支付2.05億元，國王郡則要分擔1.8億元，而且這1.8億元是續約25年的條件，也就是說如果國王郡不出錢，兩方就要重回談判桌。
國王郡規劃的資金來源是所謂的「住宿稅」，那是遊客住宿當地旅館額外支付的金錢，根據華盛頓州法規定，住宿稅的37.5％要用在合宜住宅，37.5％要用在藝術，剩下的25％則可以用來促進觀光，而國王郡正打算將後者使用在薩菲柯球場上，據估計每年大約是830萬元，並且逐年遞增。
水手隊認為，薩菲柯球場是公共設施，所以國王郡出點錢是理所當然，1999年當價值5.17億元的該球場落成時，水手隊出了1.45億元，剩下全由公共資金買單。
不過該郡議員Dave Upthegrove有不同看法，他認為州法只規定那筆款項可以用在觀光，但也可以用在合宜住宅，以解決當地房價高漲的問題。
Upthegrove說：「我們都愛水手隊，他們是我們生活的一部分，但是我們要記得這是一個私人的營利事業，而且是很大的一家。那是一家上億元的公司，可以、也應該支付自己的費用。」根據《富比世》最新估計，水手隊的市值大約是14.5億元，在大聯盟30支球隊中排名第15。
「我們看到越來越多人住到大街上，結果我們卻將這地區能應付居住問題的公共資源，用在補償大公司的支出上頭。我覺得這不太對。」他說。
Upthegrove的說法也許有些道理，因為西雅圖正面對房價飆漲的困擾。根據上個月的統計，當地連續第21個月成為全美房屋漲價最快的地區，平均比前一年漲了13.6％，這樣的飆漲上次出現時，已經是十多年前的事了。
房價飆漲有許多原因，例如外國和當地投資客炒作、新建案太少和高漲的房租導致人們想要買房等等，但最根本的問題還是供過於求—房屋不夠，想要買的人又太多。
根據《西雅圖時報》統計，今年三月時市場上的房屋只有約2,000戶，這幾乎是過去20年來同期平均數的四分之一，更是2008年時的14,260戶的七分之一。另一方面，從2000年以來，國王郡的人口增加了26％，工作數則增加了28％，其中很大部分是隨著亞馬遜等業者搬來的工程師等。
在供給不足，需求又大增的情況下，目前西雅圖的居民和待售的房屋數比是1,060，這是自2000年至今，該數據中位數的近五倍，蓋更多合宜住宅，或許可以解決部分問題。
對水手隊來說不利的消息是，目前的趨勢都傾向減少用政府資金補助球場建築，舉例來說，去年12月西雅圖市議會同意橡樹景集團（Oak View Group）提出鑰匙球館（KeyArena）的翻修方案，預計花上6.6億元，全部由該集團買單，並且規劃成為未來職業冰上曲棍球隊的主場。
但另一方面，也有人提出水手隊的比賽可以帶來更多觀光客，對當地經濟頗多助益，如果沒有善加維護球場，或許將影響住宿稅的收入。
國王郡議會將在這兩個月對這項財務規劃進行表決，不過水手隊球迷或許可以暫時不用擔心失去球隊，因為水手隊表示他們不會離開西雅圖，如果續約不成，他們會考慮簽下五年短約，然後繼續協商。
無論如何，到底要把公共資金用在棒球場或是合宜住宅，將會持續成為國王郡議會和當地居民爭辯不休的話題。
作者本業和運動無關，因為在波士頓讀書而體會到運動如何成為一種文化，從林書豪身上發現到運動員背後的故事，大部份時候比球賽本身更有趣，所以努力想寫出不同於一般的運動故事。
