目前大約有160萬人每天都會打NBA 2K比賽，對於NBA來說，這是一個讓他們可以接觸更多年輕人的好機會。 圖片來源：達志影像／美聯社
四月初，在有著「世界籃球聖殿」的紐約麥迪遜廣場花園，NBA總裁Adam Silver站在舞台上，背後是巨大的螢幕，一旁有幾位評論員隨時準備提出精闢的分析，而台下則坐著許多穿著西裝、看來有些緊張的年輕人。
那是令人期待的選秀會，只不過選出的不是NBA球員，而是NBA 2K電競聯賽的選手，他們都是一時之選，一年之前聯盟從超過數十萬玩家中選出至少贏得50場比賽的72,000位玩家，經過一番測試後，篩選出最後250位具備選秀資格的玩家，再由聯盟中17支戰隊各自選出六位隊員，他們將分別操控自己的角色擔任場上的五個位置和第六人，在12週的賽事中合力對抗其他戰隊，爭奪打進季後賽，乃至於贏得總獎金30萬美金的機會。
和NBA的球隊類似，NBA 2K電競聯賽的選手將會住在一起集訓，再飛到各地比賽，他們享有健康保險和各種福利，薪資則介於美金35,000元到32,000元。
和其他電競聯賽不同的是，NBA 2K電競聯賽是由NBA官方和NBA 2K的開發廠商Take-Two合力打造，這17支戰隊分屬於金州勇士隊、克里夫蘭騎士隊和華盛頓巫師隊等不同的NBA球隊，而這都是源起於三年前的一個夜晚。
2015年8月，NBA總裁Adam Silver同樣來到麥迪遜廣場花園，他不是為了紐約尼克隊的比賽，而是《英雄聯盟》北美冠軍聯賽，他看到滿場的觀眾為了玩家的表現歡呼沸騰，氣氛不亞於Michael Jordan或Kobe Bryant在這裡出賽時的盛況，另外還有超過百萬人在線上觀賞這項聯賽。就在那一刻，Silver看到了NBA的未來。
根據統計，2017年全球電競玩家大約有3.35億人，為這產業帶來超過美金6.55億元的營收，預估三年後玩家人數將會倍增，所產生的營收更會超過10億元。至於NBA 2K遊戲，2K17系列在全球賣出900萬，2K18系列更將創下史上最暢銷的紀錄，目前大約有160萬人每天都會打NBA 2K比賽，而且打電動的時間平均約是90分鐘，對於NBA來說，這是一個讓他們可以接觸更多年輕人的好機會。
相較於其他職業運動聯盟，Silver掌舵的NBA更積極擁抱新科技，這讓他們在2018年獲選為《富比世》雜誌全球最創新企業第10名。他們透過各種平台串流播出NBA賽事，剪輯精華片段以利社群網站上傳布，而注意到蓬勃發展的電競產業也是再自然不過了。
2015年10月，Silver在NBA理事會上提出了和電競賽事合作的規劃，並且會幫助NBA球隊老闆發掘更多電競產業的商業機會，在那之後，有13支NBA球隊的經營團隊投資了電競產業（相較之下只有6支MLB和3支NHL球隊的老闆投入了這產業），而NBA聯盟更從去年開始籌備NBA 2K電競聯賽，直到今年正式展開。
對於較為年輕的球隊老闆來說，這並不是什麼新鮮事，許多NBA球員都熱愛電動，波士頓塞爾蒂克的Gordon Hayward和布魯克林籃網隊的林書豪是著名的電動迷，猶他爵士隊的Jonas Jerebko甚至買下了一支電競戰隊，但是對比較年長的世代來說，這是種全新的體驗。
「我帶著兒子去看電競賽事，我記得那是在斯台普斯中心（Staples Center），我們坐在場邊靠近舞台，那裡的噪音跟季後賽第七戰差不多。」NBA名人堂中鋒Shaquille O’Neal說：「簡直像是瘋了一樣……我心裡想：『這是什麼鬼？』」
那是O’Neal的電競初體驗，現在他擔任沙加緬度國王隊所屬電競戰隊的總管。
61歲的華盛頓巫師隊老闆Ted Leonsis也有類似故事，他說：「就我而言，當然是因為看到我兒子，他是個優秀的運動員和學生，而他很愛打電動。即便成為高爾夫球隊的隊長，他還是一直打電動，當他不再打高爾夫球後，他也還在打電動，他結了婚，依然還是在打電動。」
但NBA 2K電競聯賽也有自己的隱憂，相較於NBA得面對黑白種族議題，NBA2K電競聯盟則有明顯的性別問題，通過第一輪測試的250位選手中只有一位女性，而她也沒能在選秀會上雀屏中選，所以這聯盟的第一年將不會有任何一位女性選手。
但這問題不只出現在NBA 2K電競聯賽，而是電競產業普遍面對的問題，女性玩家在遊戲時總會面對男性玩家的騷擾、歧視，甚至是謾罵，被用不雅的字眼稱呼更是家常便飯。
NBA也注意到了這個現象，並且打算要積極改善。負責NBA多元及包容政策的Oris Stuart成立了相關委員會，擬定計畫找出更多有天份的女性玩家，並且透過社群網路串聯女性玩家互相支持，以鼓勵更多女性玩家投入這項聯賽。
對於NBA總裁Silver來說，這是他的未來藍圖。前任總裁David Stern把NBA推向全世界，但受限於地理因素無法在北美洲以外建立球隊，不過靠著網路和新科技，Silver或許能夠達到這個目標，而且他的夢想不止於此。
「就像其他聯盟，我們把這看作是長期發展的事業。我們將以聯盟永續經營的角度建立起這塊事業。」Silver這麼說。
